Den viktigaste verksamma ingrediensen i kaffe är koffein. Koffein finns inte bara i kaffebuskens frön, utan även i mer än 60 andra växter, som till exempel tebusken, mateträdet och kolanöten.

Kaffe uppskattas för sin stimulerande effekt på kroppens hjärt-kärlsystem och sin förmåga att dämpa trötthet. Medan arabicabönan innehåller 1 % till 1,5 % koffein innehåller robustabönan mellan 2,5 % och 4,5 %.

För jämförelse:

• En espresso (50 ml) innehåller cirka 50 mg koffein.
• En kopp kaffe (90 ml) innehåller cirka 60–100 mg.
• En kopp bryggkaffe (125 ml) innehåller cirka 80–100 mg koffein.
• En kopp svart te innehåller upp till 50 mg koffein.
• Även choklad innehåller koffein: mjölkchoklad innehåller runt 15 mg per 100 g, och mörk choklad cirka 90 mg per 100 g.
• Energidrycker innehåller cirka 80 mg koffein per burk.